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Le virus

Cette maladie est provoquée par un virus capable d'infecter plusieurs carnivores: les canidés (chiens, loups, renards), les mustélidés (furet, vison), et les procyonidés (raton laveur). Elle se transmet via toutes les sécrétions corporelles de l'animal (écoulement oculaire, nasal, salive, urines, matières fécales). Le virus n'est pas résistant dans le milieu extérieur, il se propage surtout par contact direct entre animaux. Le chien étant connu pour son caractère sociable, la maladie peut rapidement être transmise d'un animal à l'autre. Prenez garde: si votre chien a été en contact avec un animal infecté, il n'exprimera les symptômes qu'une à quatre semaines plus tard, le temps nécessaire au virus pour se développer dans son organisme. L'affection concerne les chiens de tout âge, mais est plus souvent observée chez le chiot, les adultes étant pour la plupart immunisés par la vaccination.

Les symptômes

En ce qui concerne la nature et la gravité des symptômes, ceux-ci varient très fortement d'un animal à l'autre. Lors de la première phase de la maladie, le chien atteint présente généralement de la fièvre, un écoulement nasal, une conjonctivite, et une anorexie. Ensuite peuvent survenir des troubles digestifs (diarrhée), respiratoires (toux, pneumonie), cutanés (pustules, croissance anormale de la peau au niveau des coussinets et de la truffe) et nerveux. Ce dernier trouble se traduit de différentes manières: tremblements, contractions musculaires involontaires, paralysie débutant souvent au niveau des membres postérieurs, convulsions. Si toutefois votre chien survit à cette atteinte nerveuse, il peut encore développer des séquelles (contractions musculaires involontaires, épilepsie). A plus long terme, une infection chronique par le virus peut provoquer une inflammation du cerveau de votre vieux chien, sans que l'on ait décelé la maladie dans son jeune âge ! Il adopte alors des comportements anormaux (il pousse la tête contre les murs, ses mouvements sont désordonnés).